Kelly Haston (comandante), Ross Brockwell (ingeniero de vuelo), Nathan Jones (oficial médico) y Alyssa Shannon (oficial científica) son los cuatro voluntarios de la misión simulada CHAPEA-1 (Crew Health and Performance Exploration Analog), que han permanecido durante más de un año encerrados en Mars Dune Alpha, espacio de 518 m2 generado con impresoras 3D situado en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
¿En qué consisten las misiones simuladas de la NASA?
Las misiones simuladas de la NASA reproducen el entorno de una misión espacial de forma controlada como ejercicio de entrenamiento y para evaluar el éxito de las operaciones. En este entorno se intentan reproducir todo lo fielmente posible las condiciones que tendría la misión en campo: gravedad, aislamiento, superficie, temperatura…
- Entrenar a los astronautas y al equipo operativo en un entorno seguro.
- Validar los equipos, estrategias y protocolos que conformarán la misión real.
- Estudiar los efectos psicológicos de la misión en el comportamiento de la tripulación.
- Evaluación y optimización de nuevas tecnologías y dispositivos.
El pasado sábado día 6 de julio, los tripulantes abandonaron su aislamiento después de 378 días enfrentándose a condiciones y situaciones extremas.
Esta ha sido la primera de tres misiones, de un año de duración cada una, que la NASA planea llevar a cabo con el objetivo de diseñar y planificar de la mejor manera posible las futuras misiones reales al Planeta Rojo.
La agencia tiene la mira puesta a finales de la década de 2030 o principios de la de 2040 para comenzar a lanzar misiones tripuladas reales a Marte.
Los investigadores de la NASA pretenden obtener todo tipo de información y datos en pro de este objetivo, desde el mantenimiento de los equipos, la planificación de las comidas e incluso la disposición de los muebles.
Cada detalle es relevante y crucial para evitar posibles inconvenientes en una situación no simulada.
Entre los diferentes escenarios que se desplegaron en el día a día de esta primera misión se incluía el retraso de 22 minutos en las comunicaciones que existe actualmente entre la Tierra y Marte, el cultivo de sus propios alimentos y “paseos marcianos” gracias a la sección compuesta por suelo arenoso y fondos de acantilados rocosos construida artificialmente en la base.
La NASA ha celebrado el éxito de la misión y la salida de la tripulación de su aislamiento con una ceremonia llevada a cabo el mismo día 6 en el Centro Espacial Johnson, en la que les daban la bienvenida a casa.
