En las profundidades del Parque Nacional Canaima, una joya natural ubicada en el sureste de Venezuela, un equipo de arqueólogos ha realizado un hallazgo extraordinario que promete reescribir la historia del arte rupestre sudamericano.
El 15 de marzo de 2024, tras meses de ardua exploración, los investigadores anunciaron el descubrimiento de una veintena de emplazamientos que albergan enigmáticas manifestaciones artísticas, cuya antigüedad se remonta a aproximadamente 4.000 años.
El Dr. José Miguel Pérez-Gómez, arqueólogo e investigador principal de la Universidad Simón Bolívar en Caracas, lidera este apasionante proyecto que ha sacado a la luz una cultura hasta ahora desconocida.
«Nos encontramos ante un hallazgo sin precedentes. Estos diseños representan una nueva cultura previamente desconocida, lo que nos obliga a replantearnos nuestras teorías sobre los patrones de migración y desarrollo cultural en América del Sur», declaró Pérez-Gómez.
Los sitios descubiertos revelan una rica variedad de expresiones artísticas, que incluyen tanto pictogramas como petroglifos.
Los pictogramas, dibujados en un vibrante color rojo que ha resistido el paso del tiempo, exhiben una sorprendente diversidad de motivos geométricos.
Entre ellos destacan intrincadas líneas de puntos, filas de X meticulosamente alineadas, patrones en forma de estrella que evocan constelaciones celestiales y complejas redes de líneas rectas que se entrelazan formando diseños de una sofisticación inesperada para la época.
Pero el arte no se limita a abstracciones geométricas. Los arqueólogos también han identificado representaciones más figurativas, aunque estilizadas, como hojas que parecen flotar en la roca y figuras humanas simplificadas, reducidas a su esencia en forma de «hombres palito».
Por otro lado, los petroglifos, grabados directamente en la superficie rocosa, complementan este repertorio artístico con sus propios motivos geométricos, creando un diálogo fascinante entre las dos técnicas.
El significado preciso de estas manifestaciones artísticas sigue siendo un misterio que intriga a los investigadores.
Pérez-Gómez indicó que es casi imposible entrar en la mente de la gente que vivió hace tantos milenios.
Sin embargo, el equipo de arqueólogos coincide en que estos signos probablemente tenían un profundo significado ritual.
Las hipótesis iniciales sugieren que podrían estar relacionados con eventos trascendentales en la vida de estas antiguas comunidades, como el nacimiento, las enfermedades, los ciclos de renovación de la naturaleza o la fortuna en la caza.
La importancia de los lugares elegidos para crear este arte no es casual, según los expertos.
Pérez-Gómez explicó que muy probablemente tenían un significado y una importancia dentro del paisaje, al igual que las iglesias tienen un significado para la gente de hoy.
Aunque la datación precisa del arte rupestre sigue siendo un desafío, los investigadores han encontrado pistas prometedoras.
Arte rupestre similar descubierto en Brasil ha sido datado en aproximadamente 4.000 años de antigüedad.
Sin embargo, Pérez-Gómez y su equipo sospechan que los ejemplos encontrados en Venezuela podrían ser incluso más antiguos, lo que añadiría una nueva capa de complejidad a la cronología del arte prehistórico en América del Sur.
Su paisaje, caracterizado por densos bosques y majestuosas formaciones montañosas, incluye el icónico Salto Ángel, la cascada terrestre más alta del mundo.
Esta biodiversidad y riqueza geológica podrían haber sido factores determinantes para el asentamiento y desarrollo de la misteriosa cultura responsable del arte rupestre.
El Parque Nacional Canaima podría haber sido el ‘punto cero’ donde se desarrolló por primera vez esta enigmática cultura.
Esta hipótesis se basa en la distribución geográfica de arte rupestre similar encontrado en regiones tan distantes como la cuenca del Amazonas, las Guayanas e incluso el sur de Colombia.
Según esta teoría, la cultura originada en Canaima se habría dispersado posteriormente, llevando consigo sus tradiciones artísticas y rituales.
El descubrimiento no se limita al arte rupestre. En los 20 sitios identificados, los arqueólogos también han encontrado restos de cerámica y herramientas de piedra.
Aunque es tentador asociar estos artefactos con los creadores del arte rupestre, Pérez-Gómez advierte que se necesita más investigación para establecer una conexión definitiva.
El arqueólogo afirmó que cada fragmento de cerámica, cada herramienta de piedra es una pieza más del rompecabezas.
La comunidad científica internacional ha recibido el hallazgo con gran entusiasmo.
«Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre las culturas prehistóricas de la región, sino que también plantea nuevas preguntas sobre las interconexiones culturales en América del Sur hace miles de años», comentó la Dra. María Fernández, arqueóloga de la Universidad de São Paulo.
El equipo de Pérez-Gómez presentó sus hallazgos preliminares en el congreso de arqueología prehistórica «New Worlds New Ideas», celebrado en Valcamonica, Italia, del 26 al 29 de junio de 2023.
La recepción por parte de la comunidad arqueológica fue abrumadoramente positiva, generando un intenso debate sobre las implicaciones del descubrimiento para la comprensión de las migraciones prehistóricas en Sudamérica.
Un artículo detallado que analiza uno de los sitios de arte rupestre se publicó en noviembre de 2023 en la prestigiosa revista «Rock Art Research», sentando las bases para futuras investigaciones y colaboraciones internacionales.
El Dr. John Smith destacó que el trabajo del equipo de Pérez-Gómez es meticuloso y abre nuevas vías de investigación que podrían revolucionar la comprensión del desarrollo cultural en la América precolombina.
A medida que la investigación continúa, los arqueólogos están convencidos de que el Parque Nacional Canaima aún guarda muchos secretos.
Pérez-Gómez indicó que es probable que encuentren más sitios de arte rupestre a medida que avancen en la exploración.
